Nach einer Ausbildung an der Kunstakademie seiner Heimatstadt Brüssel studierte Cluysenaar bei Léon Cogniet (1794-1880) in Paris. Später reiste er mehrere Jahre durch Deutschland und Italien, wo er sich zuletzt in Rom mit eigenem Atelier niederließ. 1866 gelang ihm schließlich der künstlerische Durchbruch mit dem vielgerühmten Gemälde Die apokalyptischen Reiter (Fig. 1), welches Cluysenaar im folgenden Jahr auch in Paris präsentierte. In Brüssel avancierte er bald zu einem gesuchten Portraitmaler und erhielt auch zahlreiche ehrenvolle Aufträge zur Ausmalung öffentlicher Gebäude. Er lehrte als Professor an der Kunsthochschule in Antwerpen, leitete die angesehene Zeichenschule in St. Gilles bei Brüssel und wurde durch Mitgliedschaften in der Académie de Belgique sowie der belgischen Ehrenlegion geehrt. Die Arbeiten Cluysenaars waren im ausgehenden 19. Jahrhundert auf allen wichtigen Salons der europäischen Metropolen zu sehen.